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    三王子出了山洞，重又沿山壁飞身而下，云永迎上前去问道：“殿下，可有探查出甚异状？”

    三王子答曰：“果不出我所料，此处正是进入夸父国的枭阳人聚居之地。”

    云永闻言惊道：“枭阳人居于此处？……殿下是见到洞中居民了？”

    三王子则摇首道：“洞中早已空无一人。”

    云永听罢难以置信：“如此殿下如何知晓此乃枭阳人聚居之地？”

    三王子笑道：“你可是忘却了？我国虽向来排斥异族，然因国力强盛之故，国中不乏异族之人寄居。在我国西北边境，亦有这等类似的山洞，正是寄居我国的枭阳人之居所，我曾于国中见过，遂方才见罢这些山洞之时，便觉分外眼熟，心下已能猜到几分，待我前往探查，果不其然……”

    云永又支颐道：“枭阳人曾居于此处，然如今则尽皆搬走，想必定是因国主下令抓捕驱除国中枭阳人之故；可即便我等知晓此状，又对找寻厘瑱之下落有何帮助？”

    三王子则道：“此事与厘琛之事却是大有关联，你可是忘却了厘琛尸首是于何处被发现？”

    云永答：“属下未曾忘记，厘琛之尸于冀城西北被发现，发现之时正被枭阳人啃食……”说到此处，云永双目圆睁，恍然大悟，惊道，“难不成正是在此处？属下与殿下出了冀城北门，不正向这西北而来？！”

    三王子道：“如今你亦明了，厘琛之尸被发现于枭阳人聚居之处，又被枭阳人啃食，此事并非偶然。只如今我未曾明白之事便是厘琛是否当真命丧于枭阳人之手，以及厘瑱失踪与厘琛之死有何关系……不过无论真相如何，厘琛命丧之事，定与此地有关，且若我猜的不错，从北门出城而又失踪的厘瑱，大抵亦曾来过此地。”

    云永：“……！”

    三王子又道：“我欲沿此道路往西北再仔细探查一番。”

    云永闻言，随三王子所指方向望去，只见西北方正是进山之路，越往前行，则山势越发陡峭难行，且沿途林深草密、荒无人烟。云永随即提议道：“殿下，不若先行寻当地居民询问那处情况，我等亦可有备无患。”

    三王子听罢首肯。

    随后二人牵马复又出来这大路之上，惟有靠近官道之处，方可见到稀稀落落的村庄人家。三王子二人敲门，拿出国主钦赐之令牌打探消息。当地居民见他二人虽是异族之人，然手持令牌，便知是国主钦差，也不疑有他，将人恭敬请进屋中落座。

    此番三王子先行询问此地枭阳人之事，只听那户人家家主答曰：“大人所言无错，此处正是枭阳人、厌火人居住之地，早些年从境外移居我国的枭阳人等便多有在此山间定居，此地林深草密，猎物颇丰，遂便于狩猎。然一月以前，枭阳人、厌火人大量进入国中，兼了此时又正值寒冬，那山壁之上寸草不生，大雪一下数月，本便是猎物匮乏、食材稀缺之时，这一下子又来了许多人，此地又如何接济得上？此地环境登时大变样，难以支持，不单寄居的异族之人，便连本地居民亦被迫遣往别处。小人若非是久居此地，家中老幼难行，亦不会留在此地……而一月以前出了那事，国主下令此二国之人迁出冀城，尤其是此地的枭阳人，此地便成了如今模样，再也寻不到一个枭阳人……”

    三王子闻罢这话，便知自己方才所料不差，随即又追问道：“可否告知一月以前之事的详情？可是厘琛大人之事？”

    那家主遂答：“正是大人所言之事。近一月以前，厘琛大人被人发现死于那北山前的树林里，周遭尚还围着数名枭阳人正啃食他之尸身。”

    三王子又问道：“彼时发现厘琛大人之时，他是何种状况？是与枭阳人缠斗不敌还是已然身死、了无气息？”

    那家主闻罢这话很是纳闷，答曰：“大人说笑了，被那凶狠残暴之枭阳人啃食，哪还有活着反抗的可能？厘琛大人被发现之时，已是气绝多时了。彼时小人等与左邻右舍集结一道，手持□□棍棒，方将那干枭阳人并厌火人赶走，在现场皆瞧得清楚。不久后，左都尉大人并第二勇士厘瑱便率兵赶到，将犯事之枭阳人等尽皆逮捕归案……”

    三王子听罢此言神色一凛，又追问道：“彼时厘瑱大人亦到了现场？”

    那家主颔首以示肯定：“彼时小人等将林中发现尸首之事报入冀城，彼时城中当值之人正是左都尉大人，左都尉大人便与厘瑱大人一道出城赶来此处。那时尸身已被啃食得残缺不全，面目难辨，厘瑱大人检查过尸首周遭，发现了尸身之上所戴勇士徽章，方才确认了尸身身份……”

    三王子闻言蹙眉暗忖：“勇士徽章吗……”随后又回过神来，另询一事，“此番我等还欲往北进入北面山中调查，请教阁下那山中可有猛兽凶禽？我等需作何准备？”

    那家主听罢这话忙不迭摆手道：“那处去不得，去不得！”

    三王子连忙问道：“此话怎讲？怎的就去不得？此处往北乃是前往羽山的必经之路，若此处不可行，又当如何北上？”

    家主则答：“大人想必是初来乍到，因而不知此地险恶。此路本是北上羽山的必经之路，但凡不是大雪封山之时，本地居民皆是从此路北上进山。然正是在数月以前，此处不知是生了什么邪祟，忽地迷障阻路，居民有那在山中绕了半晌又绕回南山下的，还有进山之后便迷失在山中再未出山的。因了这等怪事，数月以来本地已有不少居民命丧此处，之后本地便再无人敢从此地进山北行，但凡有北往之人，皆绕道而行……”

    三王子闻言惊道：“这！……”随后又敛下神色，追问一句，“请教家主，此地居民进山，除去北上外，可还有其他意图？”

    那家主则答：“早些年间，此山素有不少野兽栖息，遂本地之民待冬去春来，大雪初霁之时，皆往山中打猎。除此之外，此山之中盛产一种纹石，其上带有天然花纹，乃是本地特产。此物所造首饰极为珍贵，乃此地进贡王室之物，每年官府皆会遣人进山开采此石。”

    三王子听罢这许多事，只觉豁然开朗，此事眉目较之前已是清晰许多，又与那家主磕唠几句，随后便告辞出来。那家主挪动小山一般壮硕的身躯，亲自将三王子二人送出门来。三王子刚欲请那人留步，却骤然目见半空之中一只体型大得出奇的大雁疾飞而过，三王子临时起意，从身上取下神弓，又搭上一支普通的箭矢，对准那大雁一箭射去。而通常能射穿飞禽心脏的箭矢于此时却显得格外短小，遂此番三王子则特意瞄准那大雁脖颈，只见那雁应声而落，箭矢正穿喉而过，一箭毙命。

    三王子与云永一道，各自抬了首尾，方拾起那大雁，交与那家主道：“此