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    小葵，你走了，我家牛也没了。我就是觉得……没劲。”

    都是十二三岁的孩子，从小一起长大，就数细发和何元葵最亲近，小伙伴要离开，细发不知道该怎么表达自己的失落。

    见他们二人在一旁说话，何元菱倒是心中一动，把金婶子拉到旁边，低声道：“婶子，细发很聪明，就是不太识字儿。你们一辈子在村里，不知道读书识字是多么重要……”

    金婶子立即道：“怎么不知道。要不是你们读书识字，你脑子里也没那么多故事，怎么上街说书。能把家里人搬到县城，还置宅子，可不就是读书识字、读来的本事？”

    “那我倒有个主意，婶子舍得让细发跟我们去县城吗？”

    金婶子双眼一亮：“这有什么不舍得。他要能去县城找个好营生，比在乡下岂不是强多了？”

    何元菱道：“也谈不上多好的营生。就是之前我帮着打官司的周铁匠家，缺个打下手的。细发力气大，干这个合适

    。就是周铁匠家也不宽裕，怕是给不了什么工钱，只能管个饱。”

    能管饱还有什么顾虑啊，金婶子忙不迭：“没问题的。现下瘟疫横行的，乡下养猪养牛都死得差不多，糊口都难。孩子不管去哪儿，能有口饭吃，就感激不尽了。”

    何元菱又道：“周铁匠家儿子是有名的神童，闲来也让细发好好跟着人家识些字，识了字，往后就好找其他营生过日子。我家宅子虽然不大，住个细发完全没问题。晚上就住我家。”

    “太好了！”金婶子就怕夜长梦多，“要不让细发现在就跟你们一起走，你们东西多，他有蛮力，到了县城也能帮你们安置。我回家收拾几件衣裳，明日给送过来？”

    何元菱哪会不知道金婶子的心思，笑道：“好，一路上也有照应。”

    说话间，金婶子已经叫过细发，说让他跟何家姐弟一起去县城讨生活。细发激动得大叫起来，立刻就跳上马车，坐到车夫身边：“我坐这儿，我跟师傅学套车。”

    其余村民又是替他高兴，又是暗暗后悔。早知道也该跟何家姐弟处成发小，瞧人家细发，都去县城讨生活了呢。

    何元菱也是有自己的算盘的，却没和金婶子说。

    她知道自己早晚要进宫，又担心奶奶和弟弟在县城的生活。古时人为啥要生孩子，为的不就是劳动力。奶奶年纪大，再有见识，也缺了力气。弟弟年纪小，再有脑子，也势单力孤。

    何家需要帮手。

    这些日子，她把的故事已经提前说给何元葵听了。何元葵也是能说会道，脑子又极为好使，跟在何元菱身边这么些日子，早就领会到了精髓。何元菱在余山镇说书时，特意在休息时间让何元葵替自己讲上半个时辰，反响也都非常好。

    所以她想好了。往后，何元葵在学堂休息的日子，就去余山镇把剩下的说完。余山镇的场子说完了，就去县城的毛记茶馆说，加上奶奶还能养鸡和织布，维持家中的开销还是绰绰有余。

    看到姐弟两把细发也带进城，何奶奶热情接待之余，心中也越发敞亮。

    数日后，某个黄昏，说书回到家中的何元菱在院子里轰鸡。奶奶问她：“你把细发带过来

    ，是要还金婶子对咱们家的照顾之情，也是要给咱们小葵找个帮手吧。”

    “是的，奶奶。”

    “所以，你要进宫了？”

    何元菱一惊，自己还准备找个合适的时间，好好跟奶奶说，怕她太激动。

    谁想奶奶拿出一张纸，递给何元菱：“宫府的告令来了，初选已过，明日赴省城备选。”

    “奶奶……”何元菱不敢去接。

    奶奶却出人意料地平静：“我早就该知道，你认定的事儿，十匹马也拉不回来。刀山火海，你也去吧。别惦记家里。时常记得写信回来就好。”

    “奶奶……”何元菱抱住奶奶，再也忍不住，眼泪奔涌而出。

    61、秦栩君

    七月, 骄阳流火。一切都焦躁而又静默。尚未入秋, 蝉儿疯狂地鸣叫着，向炎热抗议, 可老天爷像是入睡了, 连一丝丝微风都不愿意赐予。

    空气都是死寂的。

    皇家兴云避暑山庄的玉泽堂内, 一位俊美少年斜倚窗前。通身玄色的团龙绣袍，罩在他清瘦的身躯上, 乌沉沉的颜色越发衬得他唇红齿白。只是那肤色的白，过于清透，像是久不见太阳一般，透着玉色。

    少年纤瘦修长的手中, 卷着一册书，似乎在看, 似乎又不在看。一双狭长的美目，时不时地望向窗外。

    院子有几个太监, 懒洋洋的，各自拿着竿儿，却并没有去粘树上的鸣蝉, 而是在“摸鱼”。

    一个太监转头间, 突然望见少年在看着他们，立刻用手肘捅了捅旁边的太监。

    “皇上向这边瞧呢。”

    那太监一个激凌, 重新举起竿子，假装在茂密的树叶间寻找鸣蝉。

    嘴里还嘟囔：“看书呢，还是看人呢。怪不得什么都学不会。”

    先前那太监瞪他, 低斥：“你寻死啊！”那太监吸吸鼻子，也并不在意，举着竿子走到另一边去了。

    秦栩君像是没听见一般，将目光收了回去，随意地又翻了一页。

    贴身太监仁秀端了绿豆汤进来，放在旁边的圆桌上，轻声道：“皇上，您要的绿豆汤。”

    秦栩君懒懒地，并不起身，微微皱眉道：“不是来避暑的吗，却还这么热。”

    仁秀耐心解释：“今年大旱，哪哪儿都是赤日炎炎。皇上要觉得太热，奴才这就叫人搬冰块过来。”

    见秦栩君没有反应，仁秀也不言语，低着头退了出去，想是叫人搬冰块去了。

    仁秀走了一会儿，秦栩君才走到圆桌前，拿起小勺子在绿豆汤里搅了搅，然后手指轻轻一扫，连碗带勺子，“匡啷”一声，摔在了地上。

    外头立刻跑进来两个脸生的宫女，不及去看洒了一地的绿豆和瓷片，惊惶地喊：“皇上伤着没？”

    却见秦栩君半蹲着，两根手指拈起一小颗绿豆，叹道：“心疼这颗绿豆。它本该成为朕的一部分，可惜，终究无缘。”

    两个宫女面面相觑，不知道这位皇帝又在发什么疯。

    在她们眼里，弘晖皇帝俊是俊，就是有些痴。倒也不是痴傻的痴，就是说不出来的不寻常。

    你说东，他就问太阳为何要从东边升起。你说西，他又会问为何胡商都打从西边过来？你若当真去跟他解释一下天下格局，他又会头疼，说还是画画好玩，撇下你，自顾自画画去了。

    没错，弘晖皇帝喜欢画画，而且画得相当不错。早年大学士姚清泉也画得一手天下闻名的笔墨丹青，弘晖皇帝从小跟他学画，姚大学士一直夸皇上聪明好学，是个人才。

    但后来，姚大学士变成了姚大jian臣。大学士程博简上位，变成内阁首辅，官拜太师。他要弘晖皇帝学那些四书五经、理学经典，每天只睡两个时辰，其余时间都用来学习治国经略。

    弘晖皇帝一开