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我说郭老哥，你为何要坚持这个呢？我这外甥，别的我都不夸，你要找个和他相当的人来也容易，但他对郭姑娘那情义，你就找不出一个能比得上的人。你想想韩小子吧，连退亲都办不好，亏他之前还有脸说娶郭姑娘！” 郭守业不说话了，因为这点还真没人比得上方初。 在卫家婚宴上，清哑下落不明，他就敢当着人喊非她不娶，说明他是真心喜欢清哑的。 郭守业不由抬眼打量方初。 方初从容又恭敬，任凭他打量。 郭守业看后觉得，这孩子真不错。 他便在心里骂方瀚海：好好的赶儿子出族，真是猪脑子！ 严纪鹏又趁机在旁历数嫁给“被出族人”的各种好处：嫁过去上面没有公婆管制，不用请安立规矩。小夫妻想怎么过就怎么过；不用和兄弟争家产，所有挣来的银子都归自己，明明白白还显示他们的本领；婆家那边不被接纳，正好经常回娘家，“老哥你不是最疼闺女么，必定舍不得她出嫁。如果她嫁人了还能经常回娘家，你不高兴？” 郭守业被他说得晕晕乎乎。十分动心。 可是他一想到方家不肯认他闺女。他闺女将来走出去都要被人笑话，他马上又清醒了，又不乐意了。 他道：“还是不成。再好。他们还能一辈子躲着不见人？织锦大会的时候，碰见方老爷和方太太怎么办？你别跟我说你外甥出族了不算方家人了，我晓得，方少爷经常回家的。要是清哑嫁他了。他回家敢带清哑吗？带过去了方家会让清哑进门吗？” 一连串的问把严纪鹏都问傻了。 这才发现，想说服一个爱女如命的爹有多么的难！ 方初在旁认真听他们对话。觉得郭守业讲的都在理。 所以，他第二次求亲可以说又失败了。 但是他并不气馁，准备屡败屡战。 这一次也不能无功而返，多少也要收点成效才成。 于是。他歉意地对郭守业道：“郭伯伯说得对，是晚辈考虑不周到。郭伯伯慈父心肠，为郭姑娘这般着想都是应该的。这事晚辈再想法子。下次定叫郭伯伯满意。” 还有下次？ 郭守业急忙道：“方少爷，你别在这费精神了。还是找个合适的人成亲吧。我晓得好多人都想嫁你。不瞒你说，我……” 方初坚定道：“晚辈曾发誓非郭姑娘不娶，怎能轻易退缩呢！” 郭守业便说不下去了，满眼不可思议地看着他。 他刚才想说“我打算和沈家结亲”，听了方初的话，急忙刹住，暗想这人牛性子，可不能告诉他和沈家结亲的事，不然不知闹出什么事来。还是等沈家老三来了，把亲事定了，他见没指望了，他自然就肯回头了。 于是他反劝方初：“唉，你这孩子，你爹那其实也是为了你好。这天下做父母的，谁不巴望自个的孩子好呢！” 一副“你就听你爹的吧”的神情。 方初觉得怪怪的，却聪明地不吱声。 又想：好容易来了，求亲不成，见清哑一面总可以吧？ 他便有些心不在焉、坐立不安，目光悄悄扫向外面，期盼清哑会突然出现。 严纪鹏会意，故意问郭守业道：“怎没见二侄子和郭姑娘？” 郭守业道：“他们都在忙。大有在做织机，清哑在织锦。不是织锦大会就要到了吗，正赶货呢。就怕人吵，关在屋里忙，连饭都不出来吃，都要人送进去。有时一天一夜都不出来呢。我想见一面都难。” 严纪鹏听这口风，直接把见清哑的机会给堵死了。 方初听了却心疼起来，想设计织锦最伤眼睛，她这么累，别伤了眼睛才好；还有，吃饭正常吗？睡觉正常吗？ 正想着，忽觉有人看他，严纪鹏也咳嗽。 抬眼一瞅，郭守业正狐疑地打量他呢，方觉走神了。 他忙集中心神应付老汉，和他说起生意买卖上的事来。 郭守业巴不得只说买卖，如此便不用纠缠亲事。 就听方初建议他，万不可把所有订单都押在官方，虽说宫中和官府的银子最好赚，但也最难赚。好赚，因为利润大；难赚，打点难，遇见上面有难处，便拖欠货款不给也不是没可能。 郭守业忙道：“这我听沈老爷说过。” 方初道：“皇商就是图个名头。我们各家都把列为贡品的织锦按数上贡，其他则自己售卖。像郭家这样，若全部棉制品都销往宫中和官府，上下打点的费用就不是小数。万一遇见灾年或边关打仗，国库困难，收不回货款也是有的，且容易被官员勒索。” 严纪鹏证实确实有这样情况。 郭守业听得心惊，忙问可有好法子。 方初道：“反正郭家所有技术都是公开的，并非独家经营，就以根基太浅为由，让一部分给别人做，剩下的自己售卖。以郭家的名声是不愁卖的。这样既保证皇商地位，又不至于出事血本无归。” 郭守业连连点头，觉得还是早做准备的好。 郭家根基浅，可经不起折腾，比不得他们世家。 方初又说北方天寒，提议他将销售路线向北方扩展，还有西部和海外；又说为了省运费和缩减成本，最好在其他棉花产地建立郭家分铺和作坊…… 他在家针对郭家的情形狠下了一番功夫的，此时侃侃而谈，十分从容有见地，严纪鹏都刮目相看，更别说郭守业了。 他也不求别的，务要求给郭守业留个好印象。 如此谈谈讲讲，转眼过午，那边酒宴已经准备好，吴氏亲自来请他们去隔壁屋用午饭，指挥丫鬟婆子上酒送菜送果。 方初见了吴氏，也打叠起笑脸趋奉。 吴氏也客客气气的，满脸笑容，并不冷淡他。 她最疼闺女，闺女就是她的命，方初救了她闺女，怎么说都要好生感谢，结亲的事是另一回事，不能因为这个就忘了救命之恩。 用罢饭，方初先离席，说头次来郭家，要去附近走走看看。 郭守业要派人带他去，他推辞了，说不走远。 郭守业便任凭他去了。 方初在院门前站了，朝田野眺望一阵，又转回来。 “怎么得见清哑呢？”他想。 因瞅见附近没人，忙从荷包里掏出那竹哨，放进嘴里用力吹响。 停了一会，又吹了一声。 隔了一会，再吹一声。 第三声刚落，就听院内传来一声竹哨应和。 他大喜，激动地迈进门槛，朝声音来处走去。 进院后，就见丫头婆子在上房进进出出，端茶送水，还在伺候严纪鹏和郭守业，并无别个人来，也不见清哑。 方初走到墙根处，又吹了一声竹哨。 跟着，他便听见后院传来哨声。 第540章 太贵 他松了口气，喜悦地想：“原来清哑就在后面。这真是‘咫尺天涯’了。想我二人近在咫尺这么半天，也不得见面。若没有这竹哨，这相思还得一直持续下去。幸亏当初我想到做竹哨。” 瞅见前方有一角门，应该是通后院的，心下明知在人家里不该乱走，脚下却不听使唤，不