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    李释笑道：“我没记错的话他比祁林还要大两岁，只是小时候生了场病，不长个子了，不过脑筋还不错，我在京中的暗线都是他来布置的，这幅模样糊弄那些个不长眼一糊弄一个准。”

    苏岑：“……”

    得，他就是那不长眼的。

    迎宁王的仪仗队一夜未歇，赶在城门将开之前来到了明德门下。再给城门郎一百个胆子也不敢将宁王的车架拦在城门外，于是当日明德门要比往日早开了半个时辰，天光尚未敞亮之前宁王回京的消息已传遍了整座长安城。

    苏岑在长乐坊下车先回了家，阿福果然按照吩咐把家门前收拾的井井有条，门前积雪都清理干净了，路上也全无泥泞，甚至还堆了个雪人，全然看不出主人不在家的样子。

    就是要比曲伶儿那家伙靠谱多了，昨日下了船眨眼的功夫人又不知道哪里去了。

    苏岑推开门刚进院子，就见那不靠谱的人坐在亭廊上抱着半个肘子对着他啃，还不忘冲他打个招呼：“苏哥哥早啊，你们也太慢了，我昨夜就已经回来了，还在门口给你堆了个雪人，喜欢吗？”

    苏岑：“……”

    李释回兴庆宫后换了一身朝服，又马不停蹄地赶去看戏……不，上朝，到了朝堂上宁亲王往椅子上一坐，就眯起眼睛静静看着下面一帮人轮番上阵，唱着一出出狗咬狗的好戏。

    一群拿了贿赂的贪官背水一战，却拉着他们一帮没犯事儿的当垫背，换了谁心里都不好受。所以今日一早满朝文武拿着从四面八方来的消息，恨不得拿唾沫星子把那些个拉他们下水的直接淹死，群臣激愤，什么陈芝麻烂谷子的事都翻了出来。

    这些人只怕早就忘了，几日前他们在朝堂上义愤填膺的对象还是这位端坐在堂上的宁亲王，如今一个个恨不得抱紧宁亲王的大腿以示自己是为jian人蒙蔽，绝无不敬之意。

    这些人个个吵的面红脖子粗，但要说这堂上脸色最难看的还当数柳珵和李琼。

    柳珵不难理解，本来群臣弹劾李释，眼看着大厦将倾，他来力挽狂澜，既打击了李释，又收拢了人心，一石二鸟岂不乐哉。结果李释一来就给他搅了局，人心没捞着，还眼睁睁看着这些人去给李释当了狗腿子。

    柳珵甩着一张脸好像什么人撅了他祖坟，李琼则像是见到了祖坟里的祖宗，面色一片惨白。

    今天早晨收到那份名单他心里就已经凉了，里面把收受贿赂的官员名单写了个详细，后面还坠着日期及赃款数额，只是这份名单里单单少了他。他当然不会心存侥幸这是有人碰巧漏了他，原因只能是他还有别的用处，而下场只会比所有人都惨。

    第二日李琼就上了告老还乡的折子，只是还没到一日折子就被李释打了回来，上书几个大字：卿乃国之栋梁，当留朝佐政。

    他如今命都不保了还佐哪门子的政？只是上书一封就被打回来一封，最后没辙了，既然还不了乡，那便称病不上朝了，只要能不面对李释怎么都好。

    对此宁亲王甚为体谅，当即差人送上了燕窝人参给李琼补身体。

    结果当天晚上尚书大人在自家府上竟遭了暗杀，他颇为得宠的一个小妾送上的一碗安神汤，若不是汤洒了些让狗舔了，如今两腿一蹬埋在后院里的就该是他了。

    第二日一早天还没亮，兴庆宫门前就站了位稀客，李释刚更衣出来便被李琼抱住了大腿，尚书大人不复往日神采，冲着李释涕泪横流，“王爷救我，有人要杀我，王爷您一定要救救我！”

    李释不慌不忙地把人扶起来，“李大人是朝廷命官，官居三品，谁敢杀你？”

    “我的小妾……我的小妾她要杀我，一定是有人把她埋伏在我身边的……还有我家厨娘，我家丫鬟，她们都可能要杀我，”李琼语无伦次地开始胡言乱语，“一定是他们派来的……他们以为我投奔了你，供出了名单，要杀我灭口！”

    李释眼神一眯：“他们是谁？”

    “他们……”李琼一愣，整个人明显瑟缩了一下，四下打量了一圈之后才哆哆嗦嗦地小声道：“我若是说了，王爷能否救我？”

    李释提唇一笑，“那就要看李大人有没有让我救的价值了。”

    吏部位于六部之首，李琼又是尚书，掌天下文官的任免、升降、考核，只要买通了李琼，暗门再想往大周官场里安排自己的人就易如反掌，想当初薛直等人，便是李琼一手提拔起来的。

    如今扬州一案受贿的官员皆受了牵连，罢官的罢官，降职的降职，只有李琼非但什么事都没有，还得了宁王李释的几番照料，由不得别人不多想。

    暗门虽未必相信李琼真的投奔了李释，但活人终归没有一个死人来的安心。

    只是他们也没想到，在李琼家安插眼线的并不只有他们一方，一经交手之后，反倒把李琼推到了李释面前。

    李琼不愧干了这么些年的吏部尚书，保命的东西都记在脑子里，当即默背了一份暗门安插在大周官场里的官员名单给了李释，上至朝中大吏，下至八品县丞，无一遗漏。

    李释拿到名单瞥了一眼，目光变得冰寒彻骨，李琼生怕这人翻脸不认人，急急追问：“王爷，那我呢？”

    李释再懒得看他，对祁林道：“削职为民，化个名字送出京去，永世不得为官。”

    李琼瘫坐在地，不管怎么说，命保住了。

    京中的腥风血雨持续了将近半个月才稍稍有了止息的意思，众人还没松口气，宁亲王大手一挥，闲来无事，来一波京察吧。

    所谓京察，便是对全国官员在任职期间各项成果做一个评审考绩，被察官吏分贪、酷、浮躁、不及、老、病、疲、不谨八类，根据各项指标或黜或升。本来京察六年一次，如今距上次京察不过四年，也不知宁亲王是为何突发奇想，临近年关还搅的大家伙儿不得安生。

    但既然京察就意味着官场变动，所以一时间走了几个人又来了几个人也没人觉得奇怪，和风细雨之中大周官场已被无声清洗了一遍。

    等一切终于尘埃落定之时，众人这才意识到已经到了年尾大祭的日子了。

    每年岁末天子携百官先是到南郊祭天，后到太庙祭祖，一是祈求来年风调雨顺，国泰民安，二是告慰先祖，以启后代。本来祭礼的事是由礼部和太常寺共同cao持，如今京察之事一耽搁就显得有些捉襟见肘，将将筹备完就到了日子。

    祭礼当日，北衙禁军开路，小天子鸾驾居中，李释居左，楚太后居右，后面跟着从五品及以上的全部京官，由承天门出宫，沿朱雀大街一路过去。

    大祭本就是为万民祈福，仪仗所经过的地方也没有肃清街道，当给百姓们一个能目睹天子的机会。

    苏岑跟着队伍不紧