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    魅魍魉在背后上蹿下跳，编造出落难夫妻千里寻亲的戏码，目的是要让我身败名裂。我已经修书一封，请谢伯父替我送些东西给太子府。纵然不能扒下她一层皮，也要叫她头痛几日……”

    庆王妃不觉点头，心头微微放松，却陡然想起另一件事，目光立刻扫向暮雨：“朝云去办事，还未回来么？”

    “是，朝云一早便出去了，到现在还未回转。”

    庆王妃的手微微颤了一下，向来温婉和煦的眼睛闪过一丝不安，江小楼将这不安阅进眼底，面上凝起一丝柔和的浅笑：“母亲，怎么了？”

    庆王妃看她一眼，欲言又止，终究摇了摇头：“没什么。”

    恰在此刻，一个青衣婢女恭敬地在门外道：“王妃，老王妃请您去。”

    庆王妃闻言，整个人仿若愣愣的，竟流露出不知所措的神情。

    “母亲，老王妃请您去叙话。”江小楼稍稍提高声音，轻轻伸出手去，抚上庆王妃的手臂。

    庆王妃猛地一个激灵，旋即竟像是受了惊吓，肩膀已止不住开始颤抖。

    江小楼略微讶异，她不知道庆王妃为什么突然流露出这样惊恐的神情，竟是从未有过的惊慌失措。

    庆王妃深吸一口气，缓缓道：“时候不早了，你先去歇息，我去见过老王妃再回来。”还不待她起身，江小楼却突然牵住了她的袖子。

    庆王妃疑惑地回头，江小楼眼底含着暖心的笑：“母亲，既然老王妃要见您，不妨带小楼一起去。”

    “可是——”庆王妃微微惊愕，旋即面上有些犹豫。

    阳光透过檀木花窗射进来，庆王妃的侧影便有种不可思议的柔和，明明是无比担心，却还要表现得若无其事，是怕自己担心吧。江小楼微笑：“不管发生什么事，我陪你一起。”

    庆妃一时觉得心头暖融融的，情不自禁道：“好，我们一起去见老王妃。”

    掀开帘子进去，一眼便瞧见老王妃脸色沉沉，目光微凝，手里的佛珠啪嗒啪嗒作响，听起来格外心惊。她的身侧站着顺妃，一身薄荷绿的长裙，脖子上挂着翡翠嵌松石的玉锁，虽然并不年轻，但魅力不减，犹存风韵。她身边一左一右站着两位郡王妃。蒋晓云云鬓束发，发间插雕刻着牡丹花的金步摇，看起来丰腴秀美，仪态美妙。左萱却仅仅是穿着淡青色长裙，素白绣花镶边高领。看见江小楼进门，左萱的眼睛向她轻轻眨了眨，似在提醒她一定要多加小心。

    屋子里一时静到了极点，只闻那啪嗒啪嗒的佛珠声。

    庆王妃瞧见跪在榻前的朝云，一时紧张、不安全都涌上了心头，只觉一颗心笔直地坠入遥不可及的深渊。

    老王妃吐出一口气，突然停了佛珠，口中严厉道：“你好大的胆子！”旋即她猛然丢了一只长长的锦匣过来。

    庆王妃只是笔直地站着，身形几乎僵得不能动弹。江小楼见状弯腰捡起了那个锦匣，打开一瞧，里面是一幅画轴。

    这幅画是民间朝拜原始天尊的情形，天空有肃穆庄严的天尊，威武雄壮的天将，优雅美丽的仙女，千姿百态，彼此呼应。而地面则洋洋洒洒全是民众，男女老少动静相宜，神态虔诚，面容慈善。小小一幅画汇集三百多个人物，更兼色彩靓丽沉静，富有万千变化，令人回味无穷。江小楼仔细打量了一番，方才认出这是一百多年前崇耀大师留下来的名画上元图。

    庆王妃咬咬牙，倔强地一言不发，却听见老王妃怒气冲冲地道：“你若是做不来这个主母，就不要做！把家中如此珍贵的画拿出去典当，你怎么做的出来？”

    庆王妃脸色刷的一下惨白，顺妃和两个儿媳都在，老王妃这是极不给她留面子，简直是丢尽了颜面。

    江小楼瞬间明白过来，王府虽然是主母当家，却绝非众人想象的那么容易。不论是大事还是小事，全都离不开一个钱字。虽然王府每年有朝廷发放的俸银、禄米，同时拥有大量土地，每年可以向耕种这些土地的佃户收取高额地租，但这些银子公中都有具体列账和支出。庆王妃虽然当家，财政大权其实还是掌握在老王妃手里，她固定拨出一笔银子作为府里的开支花销。可事实上，这笔银钱远远无法抵得上庆王府庞大奢侈的开支，尤其是庆王本人……若王妃在府中有地位，她本可以向公中开口，向老王妃开口，但她与他们素来不和睦，反倒情愿拿自己的钱来贴补。

    日积月累下来，再怎么节约，钱永远都不够用，尤其是逢年过节、各人生日，必不可少需要花钱。除了日常开销外，庆王府与其他各府上的交往，亲朋好友之间的往来送礼，也是一笔非常大的开销，更别提对于上上下下的打点、赏赐。庆王妃每次上报账目的时候，老王妃都会横挑鼻子竖挑眼，责怪王府的开销太大，所以庆王妃不得不咬牙硬撑下来。半月前庆王找她支取白银千两要购买一对猎鹰，她一时周转不开，只能先用库中的名画来典当，这幅画价值白银三千两……可朝云既然被发现，证明事情败露了。

    顺妃目光仿若千万般的不解和震惊：“王妃，若是缺银两我们俭省些也就是了，何必如此？这上元图可是老王爷在世时候最心*的画，万一当出去再也赎不回来该怎么办？”

    庆王妃心几乎在瞬间被抽紧了，同样是庆王府的主人，顺妃的日子不知比她好过多少，相比自己的小心谨慎、精打细算，顺妃却一直过着很奢华的生活，她很懂得如何利用庆王的宠*恣意挥霍、不断索取。听着顺妃的风凉话，她一瞬间只觉得喉咙发酸，眼睛不由自主便红了，愤怒也涌上心头。

    江小楼看到这一幕已然明白过来，原来是有人故意抓了王妃的小辫子。她出身商门，又亲手经营着自己的铺面，当然知道王妃的艰难。顺妃还在拼命的摇唇鼓舌，想方设法把她拉下来。如此一来，这家自然难当。

    老王妃虽然性情严厉，却极少疾言厉色，她认为庆王妃这样做是把事情闹大，丢了王府的脸面，不由沉声道：“你这个王妃当得太不合格，完全没有做到一个王妃应该做的，实在是失职！”

    庆王妃不由自主红了眼圈，被人当面指责，这个人还是她的婆婆，甚至于顺妃就站在一旁微微含笑，如此难堪，简直是奇耻大辱！

    她下意识地向后退了一步，恰在此时江小楼轻轻握住了她的手。庆王妃一怔，却见江小楼唇畔带着浅浅的笑意：“这都是我的不是，母亲为了要替我筹备宴会，花了不少银两。”

    她竟然把责任都揽在自己身上，庆王妃赫然一惊。

    老王妃哼了一声，面上是一副似笑非笑的神情：“小楼，你既然是皇后娘娘亲自册封的郡主，我们也不好过于刻薄，只是不论如何缺钱，都不该打上元图的主意！”