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    婢子所说，失手之下，将人扼死……

    那知客僧留在佛像后，不但将萧明棠断断续续的忏悔都听入耳中，更亲耳听到，道远唤萧明棠作“我儿”！

    道远自小遁入佛门，却如此唤天子，且又与苏后多年苟且，三人之关系，自不难推测。

    此事让阿绮惊怒而不知所措。

    萧明棠的身世，她先前已隐约有了猜测，可当年母亲的死，她却从未有过怀疑。

    如此想来，前世的她，连同父亲与母亲，一家三人，竟无一逃过那对母子的毒手。

    她本还有些麻木的心底忽然涌起一阵难以克制的急痛，带着丝丝缕缕的晕眩，令她一下身形摇晃，竟要往一旁倒去。

    幸而翠微站得不远，见状忙上前来将她扶住，焦急问：“女郎可还好？”

    阿绮半倚在她身上，深深喘息，尽力想着腹中的孩子，半晌才忍下要夺眶而出的眼泪，渐渐稳住恨意与痛意交织的心神。

    “我没事。翠微，你扶我上船去吧，我想快些到宁州……”

    见她如此脆弱模样，翠微心疼不已，忙又唤来两个婢子，一同搀着她便要往船上去。

    谷梁自然也心有不忍，可仍是提醒道：“夫人，还有一事——建康似还有人在密切监视太后与陛下动向，我先前一月出入同泰寺，已被那些人发现，此番赶回，他们似也一路紧随。”

    他正是隐隐察觉有人跟随，遂未令那知客僧将事情写作书信送来，而是亲自转述，以免被人盗去。

    阿绮面色苍白，闻言又是一凛。

    如此关注苏后与萧明棠二人之动向，又能如此明目张胆，一路尾随而来的，她实在想不到几人，答案几是呼之欲出。

    她勉强点头，冲他道：“我知晓了。多谢足下近来费心，且先上船休息吧。”

    谷梁遂领命下去。

    一行人未再多逗留，只重新登船，沿江入洞庭继续往西而行。

    ☆、变故

    船过洞庭, 至于临沅，将入沅江。

    上一回行舟时, 阿绮并未有何不适, 而这一回, 大约是因有了身孕, 她竟自第二日起便有些晕船, 不但食欲大减, 更时不时反胃干呕。

    戚娘说, 她当是要开始害喜了，又恰遇上江中风浪，反应格外剧烈一些。

    幸好她早有准备，将离开前请医家抓了对症的药来，这才渐渐好了许多。

    这日午后，船靠岸略停了停。

    阿绮留在舱房中, 才饮下戚娘煎好的汤药, 正要小睡一会儿, 外头便一阵嘈杂。

    只听一阵金属摩擦的铮铮声，似是刀剑统统之声, 令人心中一紧。

    阿绮猛然惊醒，一下自榻上起身, 趿履而出。

    岸边, 郗翰之所派那十侍卫正手持刀剑，领着一众仆从们将船护住，而不远处的道上, 不知何时已出现了许多身穿铠甲，全副武装的士卒，观其人数，竟有近万，个个凶神恶煞，虎视眈眈，俨然是冲此地而来。

    侍卫略回头一看，见阿绮出来，忙呼道：“夫人快回舱房中去，此地交仆等应对！”

    阿绮立在甲板上没动，眼皮猛地跳了跳，勉力定下心神来，仔细看了那些士卒的精良装束，料定非此地土人，更非郡县中的差役，便隐隐有了猜测。

    果然，守在甲板上不远处的谷梁眯眼在不远处人群中逡巡片刻，面色一僵，悄悄过来道：“夫人，那些人中，正有前些时候自建康追踪我而来的。”

    阿绮心中一沉，又不顾劝阻，自甲板上步下，仔细在那一众整齐肃然的士卒间一番逡巡，终于将视线落在其中为众人簇拥着的一处。

    那一处的高头大马上，端坐着个高大挺拔的年轻郎君，虽看不真切，却隐约能见他面白而美，眉目清朗，暗含波涛。

    她示意侍卫仆从们暂放下手中刀剑，冲那一处高呼：“可是袁使君？”

    众人视线纷纷望去。

    只见对方人群中忽而让出一条道来，那郎君策马缓行靠近，肃穆的面容在见到阿绮的一瞬露出几分浅浅笑意，果然是许久不见的袁朔。

    他不惧阿绮身边对他虎视眈眈的侍卫仆从，只施施然上前，冲她拱手道：“是我。”

    阿绮料他来者不善，并未与之多寒暄，只抿唇道：“使君眼下怎会在此处？”

    眼下郗翰之已在备战，这几日功夫，大约北府兵已在往鄱阳等地去了，怎袁朔却还有闲心逗留此处？

    袁朔却不答话，只问：“夫人又为何会在此处？”

    他镇定自若的视线扫过周遭不敢轻举妄动，却个个虎视眈眈的侍从，微微一笑，道：“此地乃我荆州境内，目下郗使君与我要有一战，夫人此时途经此地，就不怕遭人暗算？”

    阿绮闻言，垂在身侧的手不由一抖。

    她侧目瞥一眼袁朔身后乌压压的士卒，深吸一口气，面无表情反问：“袁使君是如此小人吗？”

    身在荆州，除了袁朔，还有谁会在此时动手？

    两军对峙，她身为郗翰之妻子，的确不该在此时贸然入荆州。

    只是当日她得知自己已怀有身孕，实在不敢再耽搁，生怕因此暴露，从此再难脱身，这才未等宁州派来的人赶到，便先收拾行囊离开。

    她虽与袁朔不甚相熟，却也知他身为士族子弟，当也不屑以她的性命相挟，逼郗翰之就范。

    况且，即便念在父辈纠葛，他也不会为难她。

    果然，袁朔见状，忽而失笑，摇头道：“我不会伤你分毫。”

    阿绮闻言，表情稍松，然想起谷梁之言，愈发不敢放松警惕：“既如此，使君来此，所为何事？”

    袁朔双手背后，又上前一步，眸光深邃，望着沅江流逝的波涛，不再如先前一般克制着心底对权势的勃勃野心，道：“事到如今，我与朝廷已然决裂，此番之战，我再无退路，若不能一举将建康宫城那位高高在上的天子赶下皇位，便也离死期不远了。”

    他转过一双灼灼眼眸，深深凝视着阿绮，直言不讳：“阿绮，我不愿与你夫君如此兵刃相见，若能免去这一战，不但于我有利，更能令江东百姓免受战火侵扰。”

    阿绮一下便明白了他话中深意。

    只见他眸色愈浓，渐渐充满迫切的渴求：“阿绮，我知你手中握有我要的东西。”

    他这样多年来，始终都记得当年太后对待崔氏、袁氏的阴险与恶毒，心中笃定她与天子二人定还有不可告人的隐秘，尤其这近半年，因他实力已愈发累积，越发寄希望于寻到那二人的把柄，从而以最小的代价，获取最大的利益。

    半年前，他秘密派人往建康去打探消息，本是一无所获，就在即将放弃之时，却偶然得到消息，得知天子与太后常入同泰寺，看来是礼佛，实则总有些不同寻常之