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    番郗翰之命众人前来，自无不应者。

    目下，宾客齐聚，只等袁朔前来，方可开宴。

    料想袁朔将至，郗翰之遂命仆从等先将rou食等捧上。

    果然，不出片刻，便有人来报：“袁使君至。”

    众人遂一齐起身离座迎之，便是与之同级的郗翰之，亦要稍稍起身。

    屋门处，昏昏暮色间，正信步行来一年轻郎君。

    但见他不过二十余岁，一袭锦缎褐袍，面白而俊秀，身高而挺拔，眉目清朗却不怒自威，眸光明亮又暗含波涛，行止间，自有一种令人叹服的气势，正是荆州刺史袁朔。

    屋中众人间，多在豫州为官多年，曾与之打过交道，此刻正纷纷行礼问候。

    郗翰之立在座边，不动声色将众人反应一一看在眼里，并未动作，待袁朔已行近，方不卑不亢微笑道：“袁使君远道而来，先请落座。”

    说罢，命一旁婢子引袁朔至他身边座上引去。

    却见袁朔待施施然落座后，并未先与众人叙话，反而先冲一旁的郗翰之略一拱手，歉然道：“听闻我族中十二郎行事莽撞，胆大妄为，竟敢于半途袭击郗使君，实在该死。不知他如今身在何处？可将他带来，容我见上一见？”

    袁义丘在族中排行十二，故称十二郎。

    袁义丘之事，乃袁氏理亏在先，众人皆知，此番郗翰之定会借此做些文章，哪知袁朔甫至，便先一步提及此事。

    郗翰之闻言，道：“他目下正被关押着，正等袁使君前来处置。”

    说罢，便命人将袁义丘带上来。

    他本因今日袁朔前来，已将袁义丘押送至此，是以不过片刻，便有二侍卫一左一右将其押上前来。

    袁义丘被禁了近两月，虽从未尝过饥寒，更每日有府中姬妾相伴，到底也已颓靡了不少，此刻浑浑噩噩，发袍披散，与从前高高在上的世家子弟模样大相径庭。

    周遭宾客多曾是他的同僚与下属，此刻见其情状，更觉触目，一时皆讷讷不言。

    然身为一手将其提拔为内史的族兄，袁朔却丝毫未因他如此模样而生出任何吃惊、不忍的模样，只冷冷打量着，并未出声。

    袁义丘被人推着伏倒在地，混沌抬头，好半晌才看清眼前高座上的人，正是他期盼了两月的族兄袁朔。

    他原本麻木的面上渐渐露出狂喜的神色，忙膝行上前仰目呼道：“兄长可算来了！我这二月来，日日不得见天日，颓唐萎靡，坐卧难安，求兄长定要救我！”

    众人不由皆望向袁朔，等着瞧他到底如何处置。

    郗翰之亦道：“因他乃袁氏子弟，是以即便犯了那样的罪，我也并未即刻处置，只等袁使君亲自前来。”

    此言乃是提醒袁朔，族中子弟所犯之罪，无可饶恕，若要救他一命，还需付出点代价。

    然袁朔却只于众人目光下，缓缓起身，步下座去，行至伏跪的袁义丘面前，居高临下俯视着问：“十二郎，你可知错？”

    袁义丘仰面望着兄长模样，早已瑟瑟发抖，闻言忙伸手扯住他袍角，连连点头：“兄长，我知晓了！是我没听兄长劝告，擅自出手，方酿成祸事！”

    袁朔冷笑一声，原本清朗俊秀的面容登时变得冷肃无情，道：“知错便好，若还是我袁家子弟，便挺直脊梁！”

    袁义丘听兄长如此说，满以为已得宽容，忙忍着恐慌，放开扯他袍角的手，勉力挺直脊背，只等兄长为自己求情。

    然袁朔未如他所愿。

    待他直起身，袁朔便于众人尚未反应之际，霍然抽出腰间佩剑。

    手起刀落之间，寒光闪过，鲜血喷溅，引众人纷纷侧目惊呼，躲闪不及。

    原本宽敞空阔的厅中，赫然一颗项上人头咕噜噜滚落至台阶之下，缓缓停下，翻面朝上，露出一双惊恐怒瞪，未及闭上的可怖眼眸。

    众人吓得面如菜色，纷纷屏息，不敢出声。

    一时殿中寂静。

    只郗翰之抿唇，并未愣神，面无表情望着正自如擦拭剑上血光，收入鞘中的袁朔，神色莫测。

    只见袁朔面复笑意，重回座上，冲他道：“如此处置，郗使君可觉满意？”

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    ☆、缣帛

    “我袁氏百年门阀之名声, 不能教这昏聩无用的东西玷污。他既如此行事，不顾家族名声, 我自不能轻饶。如此当众杀之, 可能令使君泄愤？”

    袁朔说着, 更于众人目光下, 照常饮酒食rou, 一派潇洒风流, 不拘小节的名士气度, 教人丝毫看不出方才血溅当场时的凶煞之气。

    周遭之人皆被他这幅转换自如的模样震得低眉敛目，不敢出声。

    连亲族都能如此果断的亲手诛杀，更遑论旁人。

    唯郗翰之面不改色，望一眼厅中狼藉，转身挥手，命侍立一旁的仆从护卫们上前清理。

    他早料到袁朔此来, 定会对袁义丘这蠢物严加惩罚与管束, 却不料会如此干脆, 当众斩杀之，这却与他常见的那些相互袒护包庇的士族们截然不同。

    此人为了家族荣光与利益, 竟能痛下杀手，其心智之坚, 果然与传言相符, 比之多年前那个已为士族翘楚的少年，不容小觑。

    他原本毫无波澜的面上忽而露出几分温和笑意来，道：“本也无积愤, 何须发泄？想不到袁使君会如此大义灭亲，某佩服。”

    袁朔此时方十分认真地打量眼前这个与他年岁相当的寒门郎君来。

    他有今日之地位，一靠自身本事，二靠家族势力，而郗翰之不然，因出身贫寒，能得使君之位，能掌北府兵权，靠的都是比常人更甚百倍的艰辛努力。

    如此，他轻笑道：“郗使君出入豫州不过两月，便能先胜燕人，亦令袁某佩服。”

    郗翰之道：“不过小胜，不足挂齿。”说着，又扫一眼阶下一众淮南郡中官吏，道，“只是我才来，便失了几位内史与县官，着实可惜，眼下正拟了几位可接任的，才呈报朝中，袁使君可要一观？”

    他知袁朔先前本有吞并豫州之心，如今他借着袁义丘一事，将其根植于豫州的数人都一一铲除，俨然是要令其明白，此计已是行不通了。

    袁朔自也明白，遂摇头道：“此乃郗使君治所之事，非我这荆州刺史可置喙的。”

    郗翰之抿唇微笑，举杯饮酒，明知袁朔此刻正等他主动提此番邀其前来的目的，却不再多言。

    厅中惨状已被收拾妥当，恢复如初，本退下的乐师舞者重新入内，一时丝竹飘飘，衣袂翻飞，仿佛一切无恙。

    座中众人紧绷的心神这才渐渐回复，再度饮食攀谈，观赏歌舞。

    一片嘈杂之声中，众人渐至