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    杏仁端上茶，喝了一口茶，又道：“反正你还小，这管家事又吃力不讨好，待夫人回来，赶紧辞了这个事儿，乐得悠闲呢！”

    “少夫人，这月钱是待会发放，还是晚上再发放？”她们这里说话，杏仁插嘴道：“我倒听得厨房里几个mama嘀咕着说，夫人不在府里，连月钱也不准时了。”

    “今天还没过去，且我才坐下，怎么就不准时了？”贺圆听得这话，倒真生起气来，哼道：“这几位mama帮着李婶子管理厨房，听得平日倒会奉承顾mama，只她们目中无主人，就敢这样编排于我。待会且不发她们月钱，只发其它人，我倒要看看，她们敢怎么样？”

    杏仁跟着贺圆，这几天也受了府里mama闲气，听得这话，自然应了。

    待到发月钱时，几个嘀咕过贺圆不准时发月钱婆子，果然没接到月钱，一时都焉焉。正要使人去贺圆跟前说说情，那边有丫头进来道：“前头来了客，少将军留吃饭，着李婶子备办一桌子精致席面出去呢！”

    “哟，我突然肚子痛！”一个婆子没接到月钱，本来心中不忿，这会听得前头要宴客，朝两个掌勺婆子使眼色，一边揉自己肚子道：“昨晚上贪凉没盖被子，怕是着了凉，我告个假！”

    贺圆正在房里看账，小丫头慌慌来道：“少夫人，厨房里几个mama都告了假，说是肚子痛。前头少将军留客吃饭，这会厨房里都没人掌勺。”

    贺圆愕然，一问，听得那几个婆子正是没拿到月钱那几位，点点头道：“才拖欠半天工资，这就罢工了？”说着话，见小丫头听不明白，又问道：“李婶子呢？她不是厨房里管事么？难不成她也不会掌勺？”

    “少夫人，李婶子只会做面食糕点。当初是老夫人喜吃她做小云糕，这才做了管事。”小丫头小声道：“李婶子现下正头痛呢！”

    “这帮子人，越法上天了！”陈珠气得跺脚道：“她们就知道欺负少夫人，待老夫人和夫人回来了，看不收拾她们？她们不掌勺，难道就怕了她们了？这会着人上酒楼去现买几样菜式回来不就得了？”

    “前头留了客，咱们堂堂府军府却一样菜式没煮出来，却到酒楼买现成，客人知道了怕是不好。且人家肯定会说我管着家，连厨房里几个mama都管束不得，安哥哥脸上也不好看。”

    “不好看又如何？你我又不会煮菜？若是会煮，就自己掌勺了，还怕她们不成？”

    凡各府里姑娘，这琴棋书画等事虽要学，却并不太过着紧。反是针线女红上头都要留心学，再有这厨下等事，虽不甚通，出嫁前也必要学着做几件拿手好菜。因贺圆陈珠嫁急，这厨下事，却没学到。

    色香味俱全

    “圆姐儿，你又没学过厨艺，真行么？”陈珠不敢相信贺圆会煮菜，悄悄扯了她袖子道：“你莫不是另有法子？”

    “你没看到刚才来报信小丫头是谁么？”贺圆见小丫头梅花先行去厨房报知她们来了，俯耳过去跟陈珠道：“这个梅花是尚mama外甥女，马云表妹。她来报信儿，自然是受尚mama指使。”

    见陈珠还没明白过来，贺圆看看只有杏仁和小荷跟在后边，低声道：“安哥哥前头宴客，厨房里几个婆子难道吃了豹子胆，居然敢在这个时候齐齐请假？说起来，她们不过厨下几个婆子，哪里寻不到人，还用受她们气？我料着那几个婆子必不敢如此，只怕是梅花虚报事儿。一定是尚mama料着我一听这个事儿，分辨不出真假，不是令人责罚几个婆子，就是叫人赶了她们出去。只是她们没想到我居然不生气，还要亲往厨房去掌勺，这不是慌慌张张跑前头去报信了么？”

    “一个府里有油水可捞，厨房是其中之一。厨房里全是顾mama人，想必尚mama觊觎已久，只是苦于不能得手罢了！尚mama这会是得知厨房里几个婆子没领到月钱，私下抱怨，这当下就忙忙令梅花来说她们闹事。只要我一怒，那几个婆子自然讨不了好去，尚mama也就能安排自己人进厨房了。再有，昨晚顾mama不慎推了尚mama妈下水，夫人她们回来，无论轻重，总会责罚顾mama，料着顾mama一时在老夫人和夫人跟前就要说不上话了。这几个婆子失了顾mama这个靠山，也无处讨情份，白白落个罪名。”贺圆说着，冷笑一声，“尚mama打好算盘，想借我手，一举把顾mama这一干人全除掉，只是她小看我了。”

    “我说顾mama和尚mama也罢了，厨下几个婆子怎么也敢作乱，原来是这样。”陈珠恍然大悟道：“要是我，这会早就令人赶她们出去了，哪里能想到这么多？圆姐儿，还是你厉害。”陈珠说着，又笑问道：“你说什么没吃过猪rou，还看过猪跑，我想着有理儿。这煮菜嘛，不就起灶，下油，然后洒下菜去，炒一炒，放水放盐就行了么。这会往厨房来了，不若我们学着炒两个小菜？”

    却说那个没领到月钱婆子一时气愤，说道肚子痛要告假。两个掌勺婆子见她使眼色，也附和了一句。这几个婆子能进得厨房，同顾mama和李婶子关系非浅，这会李婶子自然苦口婆心劝道：“三位mama，少将军前头要宴客，你们偏这个时候告假，这不是让我难堪吗？过得几日，夫人自然回府，你们倒不怕夫人责罚不成？再有一条，少夫人这会虽不是正式管家，但她是长媳，过得几年，总归要接掌家事。到那会，她要记着恨，说一声换人，你们就没处哭去。”

    三个婆子其实是领不到月钱，想为难一下李婶子，让李婶子代她们出头，向贺圆讨个人情。谁知她们这里才说要告假，有一个来催茶水丫头一听就跑了，说要去告诉少夫人。她们一听倒慌了，都讪笑着向李婶子说：“我们不过开个玩笑，只求李婶子在少夫人跟前说一句好话，不要扣着我们月钱。”

    李婶子自然不会难为她们，只道：“前头宴客，你们还不快些升灶，再说下去倒过午了。”正说着，却听厨房外头有人道：“少夫人来了！”

    贺圆一进来，见得李婶子正择菜，几位说要告假婆子正在升灶炒菜，暗自点头，果然是梅花虚报事儿，一时却假装诧异道：“听得几位mama要告假，厨房里没人掌勺了，这……”

    “少夫人，这是怎么说？咱们几个不过在厨房里开一句玩笑，说道若是齐齐告了假，没人掌勺，李婶子就只能做糕点招待客人了，怎么就把玩笑话当真传出去了？”一个掌勺婆子最为机灵，见得贺圆这么快就来了，暗道不妙，已是忙忙堆起笑，暗扯李婶子，一