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    现下还未寻回玉匙，这却是头等大事。”

    猫儿立刻做出好奇之色，配合问道：“没了玉匙，挖矿的进度可是要停住？”

    大掌柜道：“挖矿并不至于停下，山洞中收着点化乌银石的矿引，没有矿引，炼制乌银石的进度便会降低许多。”

    猫儿忙忙又做出好奇之色：“在外买不到矿引？”

    萧定晔立刻叱道：“你好歹也是王妃，能否莫问这些无知问题？”

    她便滞在那里，面色涨的通红，许久方道：“臣妾记下了，再不敢多问。”

    之后果然不多问话，只狠狠将自己掐了一把，眼泪便在眼眶中打转。

    那大掌柜见此，忙忙打个哈哈，赔笑道：“王妃本就忙着内务，不知此间事也极正常。此事说起来却与两国邦交相关，催化炼制乌银石的矿引，主要产自克罗，克罗想要用大批粮食换……”

    萧定晔便接过话头，同她道：

    “本王现下手中哪里有那么多粮食同他换矿引。此前费了九牛二虎之力才寻来这么些，本来用于这点乌银石矿，便算不全够，也能够七成。”

    猫儿便拉着脸点头，低声道：“臣妾知道了。”

    他便近前两步，刻意道：“你日后要当皇后，这些事情怎能不知？莫整日将心思放在同人争风吃醋上。”

    她怯怯道：“臣妾知错。”

    大掌柜见所谓的王妃在泰王面前，果然是一副威风不起来的模样，心中对午间给泰王身畔塞人的打算越加笃定。

    只要将泰王哄好，兄弟们闯下的丢失玉匙的错处，便有转圜的余地。

    至于那个瞎了眼珠子的兄弟以及吐了血的黄大酒，虽说吃了些亏，可能保住性命已算不错。

    一行人再往前，要到矿洞处，已有人手上拿着帷帽和护衫候在洞边。

    大掌柜解释道：“矿洞中灰尘漫天，吸进腹中，危害极大。帷帽上有面纱，能护着头脸。”

    萧定晔点点头，待要抬脚迈进去，猫儿却在一旁拖后腿，讪讪道：“王爷，臣妾……”

    萧定晔便肃着脸道：“又如何？”

    她扭捏半晌，支支吾吾道：“臣妾早上饮了一大碗汤……”

    萧定晔面色立刻不耐：“你总是这般麻烦。”

    他往大掌柜面上瞟去一眼，大掌柜便哈腰道：“小的唤粗使婆子带王妃去略略歇息。”

    猫儿向萧定晔眨眨眼，跟在大掌柜身后而去。

    矿区歇息之处没有院落，只有几排土坯房，十分简陋。

    待到了房前，大掌柜一声喊，从一个简陋的伙房出来一个胖乎乎的五旬婆子。

    婆子身上系着围裙，两手沾满油，站在檐下喊道：“喊啥？正忙着熬猪油！”

    大掌柜忙忙上前，扯着婆子的胳膊往前提溜，悄声道：“这是贵人，千万莫怠慢。带贵人去净房。”

    老妪两手一摊，大着嗓门道：“哪里有净房？掌柜现盖一间出来？”

    那掌柜就讪讪同猫儿一笑，又扭头压低声音呵斥老妪：“去寻恭桶！”

    婆子又是一摊手：“哪里有恭桶？旱厕都没一个。你们老爷们哪个是要脸的人？不都是光天化日撒野尿？”

    大掌柜心头一阵骂娘，吆牙切齿，一字一字道：“你们娘们儿家家在何处如厕，便带贵人去何处，可成？”

    婆子被他喷的一脸唾沫星子，用油手一抹，一张圆脸立刻油光闪闪，显出些地主婆的风姿来。

    她哈腰上前，面上挤了些笑，同猫儿道：“贵人同老婆子来，贵人娇滴滴的小娘子，来了这矿上，可就要开始遭罪……”

    又将话题转到猴儿身上，笑道：

    “今儿一大早就听闻，有位贵人收养了只猴崽子当儿子，老婆子还当是说笑，未曾想竟是真事。人常说猴精猴精，贵人莫被猴儿骗了，这些小畜生为了两口吃食，什么鬼事都做的出来。”

    婆子少见贵人，又没什么心眼子，边走边同猫儿拉起了家常。

    猫儿忙忙趁机问道：“要去何处？龌龊之地，我却见不得。那大掌柜住何处？”

    婆子撇撇嘴，往一排房的端头一指：“那些臭汉子整日带着姐儿乱来，屋里龌龊比旱厕还不如，贵人还是跟着老婆子往前头去。”

    猫儿转头瞧着那屋子虽掩着门，却开了半扇窗，心下有了主意，立刻同婆子道：“你可备了如厕绸布？本夫人可不能纡尊降贵用树叶，恶心死人……”

    婆子“哎哟”一声，笑道：“我们这等粗人平日都是抓一把草了事，老婆子我倒是未想到贵人的身份……”

    她立刻道：“贵人等在此处，我去寻大掌柜，极快赶来。”

    猫儿立刻挥手：“不着急，慢慢来。”

    待那婆子在前头拐了弯，她立刻抱着小猴奔向那间窗扇半开的屋子。

    只将将在那窗外露了头，她倏地急急下蹲，一颗心狂跳不止。

    屋里有人。

    像是个女子，歪在床上背对着窗户。

    她鼓起勇气悄悄起身，探头探脑从窗户望进去，刻意发出点声音，那女子睡的深沉，并无半丝儿反应。

    猫儿左右一瞧，立刻将小猴放在窗户沿上，从袖袋里掏出小猴早间偷来的纸片，塞进小猴手中，指一指房里的一方桌案。

    小猴果然聪慧，倏地从窗户里一跃而入，悄无声息跳上那桌案。

    猫儿心下一喜，已向它竖起拇指夸赞。

    谁知它的聪慧只持续了一息，便在桌案上开始踱步。

    左看看，右看看，不慌不忙，冒充内行。

    猫儿额上立刻渗出一层冷汗，不停的向猴儿打着手势。

    猴儿歪头看它半晌，竟然弯着腰身将脑袋探进桌案底下，伸出爪子握住了一只抽屉把手。

    把手上虚虚挂着个铜锁，并未锁死。

    猫儿一滞，慌忙向小猴摆手，心中无望大喊：“完了完了，这回是真要完了……”

    小猴瞧见她的手势，立刻咧了咧嘴，小爪子一扒拉，便将铜锁摘下来，“咚”的一声丢去地上。

    继而抓着把手潇洒的往外一拉，“咔嚓”一声，抽屉被它拉开一半，露出里间乱七八糟的物件来。

    床上沉睡的女子倏地转了个身，陈旧薄被半垂，露出半个颈子，并未睁开眼，只嘟嘟囔囔道：“又做甚？折腾人半宿，不让人睡个好觉……”

    猫儿站在窗边，只觉头顶随时都有一把大刀落下来，拼命向小猴做手势。

    然而此时，小猴辜负了她过去近一个月的悉心教导。

    小猴只将手中捏着的纸条往抽屉里一丢，便恢复了好奇的天性，扒拉着抽屉里的玩意儿，对什么感兴趣，就将什么塞进它的衣裳里。

    床上的女子不由埋怨道：“真烦人……”提上被子蒙住脑袋，将自己与嘈杂声隔离开来。

    猫儿缓缓舒了一口气，立刻压