/1-1/ 身負任務進入宗家

    在青陽縣的深山腳下，護城河內層層斜屋頂搭成的木造城堡，就是宗家——百地氏的所在。

    守備森嚴，內有層層關卡   是攻不破也逃不出。

    時間又過了一輪，來到新春，適逢少主的成年禮到來，府邸內又迎來一批下人。

    久子是從分家送來的下女，跋山涉水跟著大夥人馬一同進了本家。

    已經是十幾歲的小女孩，跟其他人年歲差不多。

    所有下女們皆住在食堂旁的大和室，入夜並排打通鋪睡覺，晨起就要拾柴燒水，煮飯洗衣。

    諾大的城內每天都有許多繁雜事務等著下人們打理。

    他們既從分家來，便是一種服從的象徵，也是一種莫大的榮譽，大家皆謹守本分，不敢懈怠。

    已經年方娶妻的少主大人，他是這個家裡僅次於家主的存在。

    他們這些打雜的下人們連見都見不著面，更別妄想有任何交集了。

    久子是個聰明人，她在分家時原是服侍小姐的貼身下女，專心侍奉小姐吃穿，連洗衣服都不必動手。

    這次竟然被派到宗家來做最一般的下女，每日勞苦做工。

    其實一切都是小姐的意思，小姐心想嫁入宗家，成為少主的女人。

    在那個傳統的年代，表親之間結為連理是確保血統純正的途徑之一。

    而少主相貌堂堂，年紀輕輕就掌家的有條有理，是多少女子心目中的完美丈夫人選。

    久子就是被派來傳遞消息的，小姐也沒有什麼壞心思，就是讓久子寫寫紙條，告訴她少主的作息、活動、喜好，若是能提前知道少主要出門去哪，還能讓她來場偶遇，多增加與少主碰面的機緣。

    至於為什麼這個人選非她不可，其一、久子是小姐的貼身下女，這種特別的任務只能交給信任的手下，其二、久子有一種本事，平凡的外貌、小巧的身高，只要屏息就能瞬間融入空氣中。無聲無息毫不引人注目，是完成任務的最佳人選。

    久子會藉著打掃拖地時，來到靠近少主居間的地方打掃，低著頭做事，耳朵卻聽著周遭的動靜。

    或是在食堂燒柴煮飯時，聽著下女們閒聊最近宅邸內的發生了什麼趣事。

    尤其像少主那樣的人物，會獲得更多關注，許多資料她輕鬆地就到手了。

    接著在去柴房拾柴的途中，繞道去偏僻的牆角，悄悄將紙條塞進牆壁的縫隙，帶外頭的人來取走，任務就大功告成。

    除了做工比較繁重辛勞之外，她也就跟一般的下女一樣，每日安安份份的，既不多話也不偷懶，當然也就越發不引人注目了。

    某日，她像往常一樣要前去少主那邊擦地打掃，因為起床一點事耽擱了時間，晚到了些。

    就見從廣間走出來人要去把髒水換掉重新打水，她心想一道去幫忙，就默默跟了上去，沒想到那名下女動作飛快，神色有些嚴肅緊張，好像怕被人看見她要去換水一樣。

    久子心裡一驚，感覺好像要撞破什麼大事，她放輕了腳步，屏息並躲藏在遠處觀察。

    竟然發現那名下女在乾淨的水中倒入不明白色粉末，爾後又快步離開現場，裝做一副什麼事都沒發生的樣子，端水進去打掃了。

    久子震驚不已，不知怎麼的身體已經先動作，竟然一把上前打翻了水桶。

    桶子掉落在地上以及人們的驚呼聲打破了寧靜，大家紛紛將視線轉向始作俑者身上。

    「你這個笨手笨腳的賤婢!打翻了水桶做甚，驚擾了大人你該當何罪!」

    原本提著水桶的下女責備著久子，心裡七上八下怕一切東窗事發。

    「對不起，我剛才被飛蟲纏上，一時太過害怕才會撞到姊姊」

    久子低垂著頭，害怕的道歉，她來到府邸這麼多日子了，從未如此張揚行事過，這下可好，大家都注意到她了，而且隔一道牆就是少主的居所。她也怕私下傳紙條的事跡曝光，一時間嚇得瑟瑟發抖，好似她才是被欺負的那個。

    「姊姊...我去幫你打水吧，對不起，下次不敢再這樣莽撞了」

    久子蹲下身子撿起水桶，剛要離開就被拉住手。

    「笨手笨腳的，誰知道你是去幫忙還是去搞破壞的，水桶給我，你滾去做你該做的事!」

    那名下女毫不客氣一把搶過水桶走遠，不知道是不是又要在水中加料。

    管事聞聲趕來，立馬整頓了現場，各人都迅速散去歸回本位，也不知內院那位有沒有被打擾到。

    過了幾日，宅邸內一陣人事大更動，有的人消失了，有的被遣去做下級工作，也有的人被提拔職位。久子莫名其妙就變成上級的下女，寢居從原本的大和室搬到了少主園子外的下人專用和室，好似回到她在分家時的待遇，變得舒適許多。

    然而久子心中隱隱有種不安的預感，她不敢細想，這幾日只好低調做事，先不去柴房附近打轉了。