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    和方卿出来时也没想到要买爆米花，路边等着的人大都自己拿着一小袋玉米，一个大婶儿见他俩什么也没带，好心地分给了他们几把，还偷偷给他俩说：“没带粮食，宁愿不要，也别在他这里买，可贵了，上回俺丫头非要吃，就那一小瓢儿玉米粒儿，管俺要五分钱！”

    两人连忙谢过人家，乔万山两手抓着衣角兜着。轮到他们的时候，乔万山走过去把玉米粒从壶口倒进去，那乌漆嘛黑的壶两头窄中间肥，只能平躺，站是站不住的。

    那小老头接着又加了两勺看起来像糖一样的东西，然后扣上盖子，再用一个长铁钩上劲拧紧，这盖子和壶口得紧密相连，没拧紧就会漏气，漏气的壶炸出来的爆米花有糊有生，没人要。

    这大爷个子小小的，却还挺有劲儿，把看起来沉沉的大黑壶放在一个圆柱形的铁桶上，铁桶上头两边被挖了两个半圆，凹下去，壶放上去正好两头卡在凹陷里，稳稳地，手动摇起来，黑黑的壶在火上转啊转，差不多的时候，老大爷把壶拿下来，在壶口套上一个网眼细小的袋子，一脚踩住壶颈，再用铁钩把壶盖快速拧松——

    “砰！！”

    白烟散出来，看不到彼此间人脸，等到白烟散尽，拿起网袋，甜腻的味道飘在鼻间。

    乔万山抖了抖袋子，一个一个的金灿灿的爆米花就你挤我我挤你地滚动起来，煞是可爱。

    两人把头埋进袋子口，狠狠地吸上一口，一脸满足，再抬头，笑得见牙不见眼。

    第七章

    腊月初时，大锅饭到底是吃不下去了。

    吃到后头，米汤锅里没米，人都想到最后头打饭，为嘛？到底了能盛上几粒米。

    开始时有rou包子，虽然rou少得可怜，好歹还有，现在甭说rou包子，连包子都没有，只剩些窝窝头。

    公社食堂的实践连半年都没有撑到就夭折了。

    乔万山家的骡子平车又给领了回去，送去时健壮的骡子，回来时已经没有骡形了，平车的一只轮子不知什么时候被扎坏了，扁扁的，车轮皮子贴在轱辘架上。

    小羊更不用说，还没养大就早进了全村人的肚子里。

    原先去领饭的时候还能见着些牲畜，鸡鸭鹅之类，现在整个村里倏地荒凉了不少。

    锅是得重买了，一堆破铜烂铁被上面返下来，再没法变成原样。

    全都得重来一回。

    方卿从那面书墙里抽出一个崭新的横线本，一翻开，里面全是毛票。

    最大的是一张十元的，剩余的基本都是些小面值的两分、五分、一毛，都很旧，起了毛边，不知道在多少人的手里揉过捻过点过用过，最后一页纸被折起来形成一个倒三角，里面装着些一分的小分格儿【注1】。

    乔万山知道方卿这个夹了钱的本子，方卿在他面前坦坦荡荡把这本子放在书墙的一摞书上，从不遮掩。

    他明白方卿的意思，是要他需要就拿。

    可他总觉得自己是这家里顶梁柱，方卿用他的钱可以，他用方卿的钱，呸，没出息。

    方卿把最大的那张十元抽出来给乔万山，乔万山连忙摆手，“不不不，俺不要你的钱，俺有钱！”

    方卿看着他不说话。

    乔万山不吱声了，他那点老婆本儿他娘到底没给他留住，被他偷偷给买药用掉了，生病的人就是一个无底洞，填不满。

    一个屋檐底下过日子，方卿都看在眼里，他拿起乔万山的手，把钱放进他手里，道：“哥，我刚来第一天的时候，你让我别见外，把这地儿当成自己家，那你的就是我的，我的就是你的，拿着，买锅去。”

    乔万山把钱攥在手里，没说话，出门了。

    回来的时候背上多了一口大锅，麻绳拧着捆起来，从肩膀绕到前胸，一只大手紧攥着，另一只手拎着油盐酱油之类瓶瓶袋袋，还有一小袋大米，袋子里还装着一把布包起来的菜刀，一柄勺子和一柄锅铲。

    乔万山把锅放下，方卿找了些麦秸秆放进了锅里，点着了，这是给锅“退火”【注2】，然后拿磨刀石给锅磨了一圈，本来该用砂纸，但家里没有，只好用磨刀石代替，来来回回磨了好几回，洗下几锅黑水后，锅在太阳底下锃亮锃亮的。

    这时候方卿才叫乔万山把锅给砌上，锅边和锅框口用泥巴泥得严严实实。

    从上午晾到晚上，方卿用手按了按边口的泥巴，坚硬如铁，这才把锅又给刷洗了一遍，在锅里倒上两滴油，拿笼布擦上一圈，然后抓了两把大米开始熬米粥。

    铁锅第一次开火，都要先熬一锅米粥。

    米少锅大，方卿让乔万山底下小火煨着，自己在锅旁用新买的勺子把米粥给摊开满锅。

    等到粥的香味散出来些后，才把锅盖盖上，搬了个小板凳坐到乔万山旁边，两人一起守着火。

    往年大雪时节必有大雪，今年到腊月天了还一片雪花星子都没见着，冷倒是极冷。

    两个人偎在锅门口，身后是堆到屋顶的麦秸秆，面前是一小方火焰，劈里啪啦的。

    半晌，方卿突然道：“哥，等来年开春的时候，我和我爹就搬出去。”

    乔万山一惊：“这是为嘛？”

    “我想过了，老在你家呆着也不是事儿……”

    “分什么你家俺家？！你让俺去买锅的时候可不是这么说的！”乔万山气急，头一回打断方卿的话，他一想到方卿要走，心里边不知怎的，锥锥地疼。再说了，相处这么久，私心底他们早就是一家人。说句不好听的，有时候他还挺感谢王富贵的，要不是有那一出，他绝没有机会和这个人呆这么近，上午方卿那么说，他更加坚定了这一锅饭是要吃长长久久的了。

    “你说话不算话！”他气急败坏，觉得自己被骗了，再不顾什么，一把抓住方卿的胳膊，好像生怕他下一秒就跑了。

    方卿耐心地跟他解释：“你看，你早晚是要娶妻的，到时候我和我爹还赖在你家……”

    原来方卿担心的是这个，乔万山顿时释然了，他这辈子都不会娶女人，所以方卿这辈子都可以住他家。

    “俺不会娶女人。”他拉着方卿的手，压低声音，说悄悄话似的。

    可方卿却没注意到他的异样，急了：“你说什么胡话？前儿个大娘还问我你有没有中意的姑娘呢！”

    “反正你就在这住着。”说完就是一副再不愿多谈的样子。

    方卿没办法，只好站起身来盛粥。

    乔万山心想，两人一个炕上睡过了，一个澡堂洗了澡，饭也一起吃，日子也一起过，怎么你就能说走就走了？

    离别横在眼前的时候，他才突然明白了自己的心意。

    ＊＊＊

    村里面又要开会了。

    大槐树底下搭了个戏班子来唱戏用的戏台子，红布底子，五个