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    后方的运输，以及前方的劫掠。这些在边界的西羌驻军，时不时就越境去别国劫掠一番。

    劫掠的目标并不大，在真正宣战前，他们不会去硬碰那些有正规守军的城池，只挑些荒野间的村落。

    而且楚国朝廷问责起来，他们也不会承认，只说这是楚国内部的盗匪，甚至反过来指责楚国国君治国无能。

    虽然实际上，几乎远在楚国都城的三岁孩童都知道，劫掠村庄，屠戮楚国百姓这些事就是西羌军队干的，但却因为忌惮西羌的军事实力，而不敢反驳。

    楚国只是个小国，并没有与西羌撕破脸皮叫板的实力。哪怕明知道西羌人的狼子野心，但总归迟一天开战是一天。

    于是，在楚国的沉默下，西羌的军队越来越嚣张，为了断绝被指认的可能，他们劫掠的村庄，绝不会留任何活口。

    杀一部分，再抓一部分。

    这是西羌军队的一贯做法，杀掉些骨头硬的，既能方便管理，也能杀鸡给猴看，让其余人老实下来。

    而被抓的这些人，则通通被运回皇城。

    常年的征战下，西羌虽然一直是战胜国，却也导致国内的青壮年极度短缺。但凡到了年龄的男子，通通都被征去当兵了，虽然物资粮草可以从别国劫掠，暂时不会缺少，但是这样也不是办法，总得有劳动力来帮着修建城池或是耕种。

    于是，这些外族人就成了最好的选择。

    西羌极度排外，外族人在他们眼里就是天生的低人一等，连平民都算不上，只能看做是与牲畜同等的奴隶。

    同样的，使唤这些外族人做事，也跟使唤牲畜无异，不用管他们伤病，也不用管他们死活。

    廉价又低贱。

    所以西羌的奴隶死亡率一直很高，累死病死，亦或是像白天那样，被西羌人当做活祭，去祭祀蛇神。

    这样大的损耗下，就需要源源不断的外来人口来补充，这也是西羌军队频繁劫掠的原因。

    很不幸，这一回，劫掠的是封烨所在的这个村庄。

    封烨的父母都在西羌军队刚刚来到村庄时，在纷乱的马蹄和刀光下直接被杀了。

    封烨侥幸活了下来，和剩下来的其余人一起，被戴上镣铐，押送回了西羌皇城。

    从边境到皇城这一路，风霜雨雪，又死了一部分体质不好的，真正活着到西羌皇城的，也只有草棚内的这些人。

    又正巧赶上祭神仪式的开始，祭司便直接从这批新到的奴隶中选了一个。然后，剩下的没被选中的人，就是被烙上烙印，成为为西羌劳作的牛马。

    “其实咱们运气还是挺好的，起码咱们还活着。”吴毅总结道。

    “像白天那个被推下去的人你还记不记得？那是李婶家的二儿子，他家三个兄弟，被西羌的战马踩死一个，乱刀砍死一个，李婶夫妇路上又因为年纪大了，身子骨不行，病死了，就剩他一个，好不容易到了皇城吧，又偏偏被祭司选中了。”

    吴毅拍了拍封烨的肩膀：“你虽然什么都不记得了，但好歹命还在。”

    封烨沉默不语。

    他呆呆的盯着地面，不知道在想些什么。

    他听吴毅讲述时就是这么副表情，听完了还是这么副表情，连点反应都没有。吴毅见状，不由怀疑封烨不光是失忆，脑子也被打坏了。

    他又想伸手在封烨眼前晃晃，封烨的瞳孔因为突然凑近的物体而收缩了一下，他伸手将吴毅的手按下了。

    “运气？”封烨突然重复了一遍这个词。

    他其实对于自己家人的死讯没什么感触，不知道是不是失忆的原因，吴毅说的那些人，那些事，都像是与他隔着一层。

    他没有任何真正置身其中的代入感，他甚至感觉那只是一个旁人口中的故事，或者说，一个背景。

    他为何来到此地的背景。

    这个背景倒也能自圆其说，封烨并没有怀疑吴毅的话，因为结合他这一天所见的，所经历的，确实是这样。

    他现在就是一个被掳来西羌的外族人，西羌人并不将他当做平等的人来看，只当他是低贱的奴隶。

    而且，他的死活也不能由自己做主，而是要靠吴毅口中的运气。

    全看别人心情决定的运气。

    这个本该中性的词，在封烨心中，突然变得有几分讽刺了起来。

    吴毅不知道封烨为什么会重复这个词，他也没有多问。他只是抱着腿，坐在封烨旁边的杂草上，叹气道：“也不知道天亮的时候西羌人会让我们去干什么，希望能分到个轻松点的活儿吧...”

    “轻松点的活儿？”封烨又问。

    吴毅正小心翼翼的侧躺在稻草上，他被烙印的位置是肩膀，所以现在只能侧着躺。

    他一边调整躺下的姿势一边解释道：“我听说有些修建城池的活儿，要我们每人扛一块那么大的石头...”

    他说着比划了一下，足有整个胸口那么大，以石块的密度来说，起码七八十斤。

    对比草棚中的人普遍瘦削的体型而言，不要说是扛，能不能搬起来都是两说。

    “还有帮着西羌人种庄稼的，虽然也累，天亮就得干活，天黑才能喘口气，但是起码比去修城池好。”

    “当然，最好的去处还是去伺候那些西羌的贵族。”吴毅说到这儿竟然露出了些许羡慕。

    但他随即就可惜道：“不过只有女眷才能去了，当当丫鬟奴婢，长得好看的，还可能被西羌的贵族看中，那就一步登天了，虽然没有名分，只是个姬妾，但起码再也不用挨饿和干苦力了。”

    “也不用担心什么时候被当做祭品拉到那悬崖上喂蛇。”吴毅叹气道：“听说貌美的男人也可以，可惜咱两是没这个指望了。”

    毕竟无论是封烨还是他，相貌都很普通。

    封烨没有附和吴毅的话，他反而觉得吴毅的想法很奇怪。

    这算是什么一步登天？

    姬妾又怎么样，衣食不愁又怎么样，始终还是活在别人的喜怒下，只要对方稍有不快，就可以将你随意宰杀。

    吴毅说的三种去处，在封烨看来，都是一样的。

    他摸着颈侧上渐渐开始结痂的印记，只要烙着这个印记，无论是去做什么，本质都是一样的，一样的低贱，一样的命如草芥。

    空白的内心突然翻涌起难以言说的愤怒，在恐惧的色调之后，白天经历的一幕幕，九步崖的蛇群，烧红的烙铁，血与火将恐惧覆盖，化作赤红的火焰，在白纸上燃烧。

    封烨的指尖不自觉的用力，想要将颈侧上的烙印抓破，将其毁掉。

    碳化的伤口被撕扯露出底下新鲜的血rou，伤口又开始流血，疼痛最终让他住了手，也让他清醒了一点。

    毁掉这个印记也不会改变什么，甚至那些西羌人，还会给他重新烙一遍。